В 1851 году в Лондоне королева Виктория открыла в Хрустальном Дворце Большую Выставку промышленности всех наций. Целью выставки было показать миру величие британской промышленности. Ни одна другая страна в то время не могла производить столько товаров. В конце восемнадцатого века Франция производила больше железа, чем Британия. А к 1850 году Британия производила больше железа, чем весь остальной мир, вместе взятый.

Промышленная революция

Коренной перелом в британской промышленности обеспечили несколько факторов, действовавших одновременно: деньги, труд, растущий спрос на товары, новая власть и улучшение транспорта.
В концу восемнадцатого века некоторые семьи создали огромные личные состояния. Рост банков помогал использовать эти деньги.

Рост производства продовольствия дал возможность прокормить растущее население новых городов, которое состояло из потерявших из-за огораживаний свою землю людей, ищущих работу. Им теперь понадобились вещи, которые никогда ранее нужны не были. В старину люди в деревнях сами выращивали себе продовольствие, многие сами делали одежду, и в целом им не приходилось многое покупать. Став безземельными рабочими, эти люди вынуждены были покупать продовольствие, одежду и всё необходимое. Это дало возможность производить и продавать намного больше товаров, чем раньше. Те самые безземельные рабочие, нуждавшиеся в повседневных товарах, становились одновременно и теми, кто сам же и производит эти товары.

Городская жизнь

В 1700 году Англия и Уэльс обладали населением около 5,6 миллиона человек. Оно очень незначительно увеличилось к 1750 году, но затем, к концу столетия, стремительно выросло до 8,8 миллиона. В целом, с учётом Ирландии и Шотландии, население составляло около 13 миллионов.

В 1700 году Англия была ещё страной деревенской. В северных областях Англии, в Ланкашире и Западном Йоркшире, и а Западном Мидленде будущие большие города лишь начинали расти. К середине столетия Ливерпуль, Манчестер, Бирмингем, Шеффилд и Лидс стали уже крупными центрами. Но такие новые города продолжали считаться деревнями, и у них не было представителей в парламенте.

Во всех городах стоял отвратительный запах. Не существовало канализации, в качестве отхожих мест использовались улицы, и редко когда убиралась грязь. Фактически люди сами увеличивали её количество, оставляя на улицах отбросы с рынков и из домов. Улицы были грязными и узкими, иногда всего два метра шириной. Немногие из тех, кто выращивал овощи в окрестностях Лондона и других больших городов, забирали нечистоты с улиц для своих полей.

Республиканская Британия

Несколько членов парламента были командующими армией, самым сильным из которых был фермер-землевладелец из Ист-Энглии Оливер Кромвель. Он создал новую «модель» армии, первые регулярные силы, из которых впоследствии выросла современная британская армия. Вместо провинциалов или джентльменов-фермеров Кромвель пригласил в армию образованных людей, желавших сражаться за свою веру.

Кромвель и его советники 1645 году взяли короля в плен, но не знали, что с ним делать. В английской истории возникла совершенно новая ситуация. Сам Карл продолжал вдохновлять мятеж против парламента, даже после того, как сдался и был заключён в тюрьму. Он смог вдохновить шотландцев на восстание против армии парламента. После того, как шотландцы потерпели поражение, некоторые офицеры-пуритане парламентской армии потребовали казнить короля за измену.

Новая внешняя политика

В период Тюдоров с 1485 по 1603 год английская внешняя политика несколько раз менялась. Но к концу его Англия выстроила некоторые основные принципы. Генрих VII был достаточно осмотрителен и оставался в дружеских отношениях с соседними странами. Его сын, Генрих VIII, оказался намного более амбициозен, и надеялся играть важную роль в европейской политике, но успеха он не добился. Мария своим браком поставила Англию в положение союзника Испании. Это оказалось не только непопулярным решением, но и политически не мудрым: Англия ничего не выиграла от союза с более мощным государством. Елизавета и её советники считали торговлю наиболее важным вопросом внешней политики, как и ранее Генрих VII. Для них именно та страна, которая была основным соперником Англии в торговле, была и основным врагом. Эта идея оставалась основой английской внешней политики вплоть до девятнадцатого века.

Дед Елизаветы Генрих VII понимал значение торговли и выстроил большой торговый флот, а его сын Генрих VIII тратил деньги на боевые корабли и оружие, и английские ружья стали лучшими в Европе.

Власть и общество

В период Тюдоров перемены в правлении, обществе и экономике Англии шли быстрее, чем столетиями ранее. Но самой резкой оказалась смена идей, частично в результате возрождения интеллектуального восприятия, известного под именем Ренессанса, медленно распространявшегося на север после рождения в Италии. В Англии природа Ренессанса претерпела изменение под влиянием протестантской реформации и последовавших экономических перемен.

Рождение национального государства

Столетие правления Тюдоров (1485-1603) часто считают самым славным периодом английской истории. Генрих VII заложил основы процветающего национального государства и сильной монархии. Его сын, Генрих VIII, содержал великолепный двор и сделал церковь в Англии поистине английской, порвав с Римской Католической церковью. И, наконец, дочь Генриха VIII, Елизавета I, прославила новое государство, нанеся поражение мощному флоту Испании – величайшей державы Европы того времени. Во времена Тюдоров Англия пережила один из самых замечательных периодов искусства в своей истории.

Однако существует и менее восхищённый взгляд на век Тюдоров. Генрих VIII растратил богатство, накопленное отцом. Елизавета ослабила качество правительства, продавая официальные должности. Делала она это для того, чтобы избежать просьб к парламенту о деньгах. И хотя её правительство пыталось справиться с проблемой нищеты и бездомных в то время, когда цены росли намного быстрее зарплат, но его законы и действия в результате оказывались жестокими.

Развитие правительства

Вильгельм Завоеватель правил Англией и Нормандией путешествуя туда-сюда, стремясь быть уверенным в признании своей власти. И он сам, и последовавшие за ним короли собирали необходимые суммы денег, рассматривая дела и налагая штрафы в королевских судах.

Правительство было королевским «семейством», и оно всегда находилось в движении. В государстве не было настоящей столицы – короли короновались в Вестминстере, но их сокровищница находилась в старой столице Уэссекса, Винчестере. Когда Вильгельм и последующие короли путешествовали по стране, останавливаясь в городах и замках, их сопровождало огромное количество сторонников. Куда бы они ни прибыли, местные жители должны были кормить их и обеспечивать постой. Это производило ужасающий эффект – продовольствие заканчивалось, цены росли.

Такая форма правительства хорошо работала только в маленьком королевстве. А английские короли к тому времени правили половиной Франции, и они уже не могли сами путешествовать повсюду. Вместо этого они направляли дворян и рыцарей королевского двора выполнять обязанности шерифов. Но и эта система нуждалась в людях, которые могли обеспечивать сбор налогов, правосудие и исполнять инструкции короля. Было очевидно, что все они не могут следовать за королём повсюду. Сначала такая «администрация» находилась в Винчестере, но ко времени Эдуарда I, в 1290 году, она перебралась в Вестминстер, где и располагается поныне. Однако, даже при том, что администрация находилась в Вестминстере, истинная столица была «в королевском седле».

Коронация Вильгельма Завоевателя пошла не так, как планировалось. Когда люди закричали «Боже, спаси короля!» нервные норманнские стражи в Вестминстерском Аббатстве подумали, что они собираются напасть на Вильгельма. В страхе они подожги близстоящие дома, и коронационная церемония закончилась полным беспорядком.

Хотя теперь Вильгельм и был коронован, его завоевание лишь началось и сражения продолжались ещё пять лет. Каждый год происходили англосаксонские восстания против норманнов – вплоть до 1070 года. Небольшая норманнская армия шла от деревни к деревне, разрушая те местечки, которые не могла проконтролировать и выстраивая форты для охраны других. В течение двадцати лет она поистине была оккупационной армией. Особенно сложно было контролировать север, и норманнская армия никого не щадила. Когда саксы отбивались, норманны жгли, разрушали и убивали. Между Дурхэмом и Йорком не осталось ни единого дома и почти столетие потребовалось на восстановление.

Англия всегда играла главную роль на Британских островах. Однако, у еще трёх государств – Уэльса, Ирландии и Шотландии – весьма примечательная история. До недавних пор немногие историки рассматривали британскую историю иначе, чем с английской точки зрения. Но история Уэльса, Ирландии и Шотландии также важна, ведь их народы до сих пор воспринимают себя отлично от англичан – англо-саксов. Жизненный опыт валлийцев, ирландцев и шотландцев помогают понять их сегодняшние чувства.

К концу восьмого века британская зажиточность привлекла новых налётчиков. Это были викинги и, вероятно, само слово изначально означало «пираты» или «люди с морских фиордов», а появлялись они из Норвегии и Дании. Как и англосаксы, сначала они лишь устраивали налёты. Они сжигали церкви и монастыри вдоль восточного, северного и западного побережья Британии и Ирландии. Сам Лондон подвергся налету в 842 году.

В 865 году викинги вторглись в Британию, и было очевидно, что ссорившиеся англо-саксонские королевства не смогут им противостоять. На этот раз они пришли завоевать и расселиться. Викинги быстро приняли христианство и не тревожили местное население. К 875 году только король Альфред на западе Уэссекса сопротивлялся викингам, захватившим большую часть Англии. После нескольких серьёзных поражений Альфред выиграл решающую битву в 878 году и через восемь лет захватил Лондон. Он обладал достаточной властью, чтобы заключить с викингами соглашение.